Naturgas innehåller färre kolatomer per energienhet än olja och kol. Därför bidrar naturgasen i mindre grad till växthuseffekten. Naturgas släpper ut nästan 40 procent mindre koldioxid än kol och 25 procent mindre än olja.
Utsläppen av andra ämnen, som tungmetaller, svavel, kväveoxider, partiklar och sot, är väsentligt lägre från naturgas jämfört med kol, olja och biobränslen. Svavelhalten är nära noll. Den höga verkningsgraden är orsaken till att kraftvärmeverk som drivs med naturgas benämns högeffektiva. Det ger en ren låga utan partiklar och sot, vilket är bra både för arbetsmiljön och för att minska slitaget på utrustningen.
I flytande form kallas naturgas för LNG (Liquified Natural Gas). Gasen bli flytande först när den kyls ner till -162 grader. Som komplement till rörbunden transport av naturgas har LNG på senare år blivit ett konkurrenskraftigt alternativ.
Inom sjöfarten förbereder flera stora rederier nu en övergång från användning av tjockolja till användning av LNG som drivmedel. Detta innebär mycket positiva miljöeffekter för både den marina närmiljön och det globala klimatet. Inte minst genom att LNG reducerar utsläppen av svavel med hela 99 procent när den ersätter tjockolja.
Som exempel kan också nämnas att de tretton passagerarfärjor som idag trafikerar Östersjön mellan Sverige och Finland/Baltikum släpper ut lika mycket koldioxid som Sveriges samtliga 13 000 kollektivtrafikbussar.
Trots att naturgasen är ett fossilt bränsle har den i jämförelse en positiv miljöeffekt i praktisk användning eftersom den ersätter andra fossila bränslen som har betydligt sämre egenskaper.
Naturgas står med andra ord ”på egna meriter” i miljödebatten. Ändå bör det nämnas att den också bidrar till en underlättad introduktion av biogas. Genom att biogasen kan transporteras i samma rör blir det lättare för biogasproducenter att få avsättning för den gas de producerar. Alternativet för biogasproducenterna är att transportera biogasen på lastbilar vilket både är kostsamt och sämre ur ett miljöhänseende.